一位家境很窮的少年為了不成為父親的負擔,決定離家闖天下。路上遇到國王和敵人打戰,他投入軍隊到戰場。當指揮官戰死和戰友紛紛倒下,他鼓勵其他士兵衝鋒陣線,打敗敵軍立了功勞,被國王賞識當大將軍。
國王有個脾氣古怪的女兒,要娶她的男人必須陪葬,沒人敢求婚。這年輕人卻迷戀她,答應陪葬條件。結婚沒幾年,公主病重死了,他和靈柩被安頓在陵墓內。
墓裡有張桌子,擺了四盞燈,四個長麵包和四瓶酒(不知為何設定四個)。他對自己即將死去難過。他一天只吃一丁點麵包和酒,死亡一天天逼近。有天他呆坐時,一條蛇從角落爬出來,他立刻用劍砍成三截。沒多久又出現第二條蛇,它見同伴死了,馬上爬回去。很快又爬回來,嘴巴銜著三片葉子,它把死蛇身體三截排好,每個傷口蓋上葉子(三截應該只有兩個傷口)。不久死蛇復活,兩條蛇逃走,留下那三片葉子。
他趕緊用葉子救活公主,呼喚士兵打開陵墓。老國王很開心兩人健康活著。雖然危機解除,但他要侍從好好保管三片葉子,隨時可以用得上。
公主救活後就變了樣,不愛他了。有次兩人坐船回鄉,皇后迷上船主,趁他睡覺,叫船主把他扔進海,還準備謊言,回國要讓老國王允許兩人結婚。
驸马的忠誠侍從目睹經過,偷放小艇到海里打撈他的遺體,然後把三片葉子蓋在眼睛和嘴上,借助蛇葉的魔力成功把他救活。兩人拼命搖槳趕在大船前抵達,向老國王告狀。
老國王半信半疑,直到公主回來編故事,說丈夫途中重病死了,還好得到好心船主幫忙。國王打開密室讓主僕兩人現身,公主一看丈夫沒死,跪下求饒。
“絕不能饒恕,他願意陪著你死,使你重新獲得生命;你卻趁他睡覺害死他,你罪有應得!”
老國王把她和幫兇押到一條鑽了洞的船上,趕到海上,不久船沉沒了。
這就是童話。
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